Если нарисовать карту современной Европы на стеклянной панели и уронить ее, можно получить хорошее приближение к карте Европы 14 века. Сегодняшние регионы каждой отдельной страны во многих случаях были независимыми государствами с колеблющейся лояльностью к соседним державам, каждое из которых номинально подчинялось велениям Папы. Правительства того времени были почти исключительно феодальными с монархом во главе и находились в состоянии почти постоянной войны. Самый низкий социальный класс, крепостные, по сути, были рабами под другим именем, и хотя растущий класс купцов становился процветающим, подавляющее большинство общества привыкло к уровню жизни намного ниже, чем у людей во времена Юстиниана. . Несмотря на эти материальные неудачи, население Европы за прошедшие столетия существенно увеличилось, и межевропейская торговля снова процветала. Это были условия, которые подготовили почву для, возможно, величайшего периода человеческих страданий в истории, который затем был известен как Великая смертность , а позже — Черная смерть .
Разновидность Yersinia pestis , которая могла вызвать черную смерть, впервые появилась в Чагатайском ханстве (современный Казахстан, Кыргызстан и Узбекистан) в 1339 году, вероятно, из-за эндемической чумы. резервуар сурков. Ю. Pestis унес несколько десятков жизней, прежде чем исчез на несколько лет и вновь в полной силе возродиться в Золотом Орде (Западный Казахстан и Южная Россия) в 1346 году. Здесь он вошел в историю как драматическая осада генуэзского форпоста Каффа на Крымском полуострове. Имея возможность пополнения запасов с моря, но окруженные с суши силами хана Джанибега, враги оказались в тупике до тех пор, пока чума не начала прорваться через лагерь Джанибега, ослабив его силы и убедив его снять осаду в 1347 году. Генуэзцы радовались и считали это деянием бога. Однако, не из тех, кто легко смирился с поражением, Хан катапультировал трупы своих чумных мертвецов в город, прежде чем отступить. Вскоре, будь то этот первый акт биологической войны или коварное распространение крыс в городе, жители Каффы начали умирать толпами (Kelly, 2005, стр. 9).
Осада была снята, многие жители Каффы бежали и пронесли с собой чуму через Европу, заразив сначала прибрежные города, а затем постепенно внутри страны, пока не была охвачена вся Европа. Поскольку каждый город попадал под сенью чумы, значительное количество горожан начали записывать свои впечатления. Сапожник Аньоло ди Тура, который много писал о своей семье, своей жене Николуччи и о гражданской жизни в Сиене до чумы, продолжал писать после того, как чума достигла его города:
Во многих частях Сиены были сделаны очень широкие траншеи, в которые помещали тела, бросая их и покрывая лишь небольшим количеством земли. После этого они положили в ту же траншею множество других тел и засыпали их землей, так что они кладут их слой за слоем, пока траншея не будет заполнена. Члены семьи выносили своих умерших в канаву, как могли, без священника, без божественных чин. Некоторые из мертвых были… так плохо прикрыты, что собаки вытащили их и пожрали множество тел по всему городу.
Он продолжил: «Ни одного звонка в колокола, и никто не плакал, независимо от его потери, потому что почти все ожидали смерти … и люди говорили и верили:« Это конец света »». Он писал о последствиях чумы до конца 1348 года, где закончил свою хронику короткой, но сокрушительной строкой: «А я, Аньоло ди Тура,… своими руками похоронил свою жену и пятерых детей».
Ужас, пережитый в Сиене, усугублялся многими сотнями трагических историй, записанных в личных отчетах по всему континенту. В Ирландии Джон Клинн в отчаянии писал: «В ожидании смерти среди мертвых… [я] взял на себя обязательство написать то, что я действительно слышал и исследовал… на случай, если кто-то останется жив в будущем». Во Флоренции Джованни Боккакио писал:
Речь шла не только о том, чтобы один гражданин избегал другого; … это бедствие вселило такой ужас в сердца мужчин и женщин, что братья бросают братьев, дяди — своих племянников, сестры — своих братьев, а во многих случаях покидают жены мужья. Но еще хуже и почти невероятным было то, что отцы и матери отказывались кормить грудью и помогать своим собственным детям, как если бы они им не принадлежали … погибло очень много людей, которые, возможно, выжили бы, если бы получили некоторую помощь.
Но не все, кто испытал ужасы чумы, стали такими бессердечными. В Авиньоне оставался папский врач Ги де Шолиак, «чтобы избежать позора», даже после того, как папа и многие из богатых покинули город в поисках безопасности в деревне. Он ухаживал за своими пациентами, пока сам не заболел, и, будучи непревзойденным ученым, задокументировал течение своей болезни. В Париже монахини отеля Hotel Dieu (больницы) продолжали работать, чтобы заботиться о больных «со всей нежностью и смирением», даже несмотря на то, что они умирали настолько пугающе, что им было трудно заменить их.
Однако, несмотря на доблестные усилия некоторых, чума бушевала, и в отчаянии выжившие искали кого-то, кого можно было бы винить. Французы обвиняли англичан, флорентийцы обвиняли генуэзцев, а генуэзцы обвиняли монголов, но, безусловно, наиболее частыми козлами отпущения в каждом европейском обществе были евреи. Антисемитизм отнюдь не был новым явлением для континента, но в условиях эпидемии чумы он произвел фурор, который не повторился до появления нацистских лагерей смерти. Теория заговора того времени утверждала, что евреи по всей Европе отравляли колодцы по указанию мифического раввина Якова Толедского, и, несмотря на твердое заявление Папы против этого, многие города начали убивать свое еврейское население в ответ на: и в некоторых случаях профилактическое средство против чумы. В Базеле 9 января 1349 года горожане возвели деревянное строение на острове, заперли внутри еврейских мужчин, женщин и детей и подожгли его. Точно так же в Страсбурге один летописец написал, что евреев «раздели почти догола толпа» и отправили «на их собственное кладбище в дом, приготовленный для сожжения».
По мере того как первые вспышки чумы переросли в десятилетия эндемических болезней, также стало широко признано, что бедные страдают несоразмерно больше, чем богатые. Шотландский летописец Джон Фордун отмечал, что чума «особенно поражала подлых людей и простых людей — редко магнатов». Это было связано со способностью аристократии бежать из зараженных чумой городов и уединяться в своих загородных поместьях, но, вероятно, также было связано с голодом и крайней нищетой, охватившими многих крестьян. Женщины также казались более уязвимыми, чем мужчины, возможно, из-за того, что они больше времени проводили дома и, следовательно, чаще контактировали с блохами; точно так же особенно сильно пострадали члены духовенства, а также врачи. Это растущее понимание роли активного вмешательства в общественное здравоохранение также привело к изобретению карантина. Слово «карантин» происходит от итальянского слова «quaranta giorni», означающего «40 дней» (History of Quarantine, 2012) — числа, выбранного из-за его религиозного значения, но с удачным побочным эффектом — дольше, чем инкубационный период чумы.
Между 1346 и 1353 годами, по оценкам, погибло 25 миллионов человек — полная треть населения Европы. В последующем столетии население Европы сократилось до 60. -75%, в результате чего число погибших, возможно, достигло 100 миллионов. Этот холокост создал предпосылки, которые послужили катализатором массовых социальных и экономических изменений, которые сформировали современный мир. При таком значительном сокращении населения рабочая сила стала дефицитным ресурсом, и низшие классы начали требовать более высокой заработной платы. Это вызвало ответную реакцию на попытки сохранить статус-кво. В Англии Эдуард III заморозил заработную плату на уровне, предшествующем эпидемии чумы, и парламент принял Статут рабочих, закон, ограничивающий права на ведение коллективных переговоров и все еще остававшийся в силе столетия спустя, когда он использовался как частичное оправдание для распада фабричных профсоюзов в прогрессивная эпоха.
Однако, несмотря на все попытки аристократии вернуть кошку в мешок, их усилия в конечном итоге обречены на провал. Поскольку требования крестьян удовлетворялись только жестким подавлением, по всему континенту часто вспыхивали восстания. Во Франции Жакерия породила тлеющий страх перед беспорядками, а в Англии «Крестьянское восстание» посеяло семена прочных социальных изменений, которые приведут к концу крепостного права и началу свободного рынка.
